Uma das mais antigas cidades de Minas Gerais, São João del-Rei é conhecida no Brasil e no exterior por sua riqueza cultural. Com seus 300 anos comemorados em 2005, ela possui um dos mais importantes patrimônios histórico, artístico e arquitetônico do país, tombado em 1943 pelo SPHAN.

    Com uma tradição em música sacra, possui duas orquestras bicentenárias - a Lira Sanjoanense e a Ribeiro Bastos -, a cidade tem uma efervescente atividade cultural, com inúmeros eventos distribuídos ao longo do ano, em que se destaca o Inverno Cultural, realizado há 19 anos pela UFSJ - Universidade Federal de São João del-Rei, que abriga uma mais importantes Faculdades de Letras do país.

    Somado a opulência de suas igrejas de estilo barroco mineiro, a cidade possui uma tradição literária, representada pelo jornal “Astro de Minas”, o segundo informativo de Minas Gerais da primeira metade do século XIX, catalogado em sua biblioteca pública.

    A cidade é também conhecida internacionalmente pelo seu caráter turístico, reafirmado pelo projeto Estrada Real, do qual São João del Rei exerce importante papel.

    Nesse sentido, ela se apresenta como um importante pólo cultural, reunindo todas as condições para sediar em 2007, o 1º FELIT - Festival de Literatura de São João del-Rei, eixo catalisador, capaz de fazer circular saberes e práticas da história local e global do país.

    A realização de um evento como este coincide com o título que a cidade recebeu de ser em 2007 a “Capital Brasileira da Cultura”, após concorrer com Mariana (MG), Mossoró (RN), Santa Maria (RS) e Santa Cruz de Cabrália (BA).